Блеск и нищета нуворишей
Бальзак за свою жизнь был неоднократно свидетелем взлетов и падений разных режимов и властителей. Будущий писатель появился на свет спустя десятилетие после того, как началась Великая французская революция. Он родился 20 мая 1799 года. За пять лет до его рождения «перевертыши» тех времён совершили Термидорианский реакционный переворот, лишивший народ предыдущих завоеваний, оплаченных кровью, но предоставивший всякого рода ловкачам неограниченные возможности для быстрого обогащения за счет народа. Наполеон Бонапарт, слывший мастером, как кровавых баталий, так и броских афоризмов, говаривал в своё время: «богатство в наши дни является плодом краж и грабежа». Подросток Оноре, кстати сказать, был почитателем Наполеона, как и многие его сверстники. Но ему пришлось пережить крах своего кумира (на смену Наполеону в 1814 году опять вернулись Бурбоны, которые продержались на троне до 1830 года – вплоть до июльской революции, в результате которой к власти пришла крупная финансовая буржуазия и ее ставленник король Луи-Филипп Орлеанский). Бальзаку довелось быть свидетелем и революций 1848 года, и установления во Франции второй Республики, но ему всего один год не удалось дожить до государственного переворота (1851 г.), который был совершен Луи-Бонапартом - Наполеоном «маленьким». События многих произведений Оноре де Бальзака развертываются на столь бурном историческом фоне. В тех же условиях действуют и его герои, среди которых нувориши привлекают особо пристальное внимание писателя. Пользуясь смутным временем, они спешили урвать у конкурентов и нации куски пожирнее.

Андре Моруа, один из лучших биографов Бальзака, сложный период в истории Франции характеризовал так: «...В годы Империи и Революции особую роль играли энтузиазм и жажда славы. Но военные поставки, покупка «национального имущества», гигантская спекуляция, которая как на дрожжах, росла на переменах режима, а также приобретение государственной ренты по дешевке, допустили к власти новый тип господ, стремящихся только к обогащению. Кругом безнравственность, которая поразила все общество... Июльская монархия явилась тем историческим периодом, когда было воздвигнуто здание капитализма...»

Анализ этого периода в книге А.Моруа под названием «Прометей, или жизнь Бальзака» напоминает «переходный период», который был навязан нашей стране в конце двадцатого столетия. Если присмотреться, то становится видно, что многие бальзаковские герои в нынешней России обрели новую жизнь.